忙碌起来，时间的流逝就变得格外迅速。
大朝试预科、青藤宴、大朝试的文试与两场武试、南方使团的人员安排，还有天书陵的开放……陈长生刚处理完一件事，下一件事又排上来了。他真切地体会了一回忙得脚不沾地的感觉，连秋山君遣白鹤送来的信都只能等深夜再回复。
等所有事的准备都做得差不多时，秋山君给他的信已经积累了一小摞。离宫中的荷花翘起花苞，陈长生这才发觉，夏天来了。
大朝试的预科考试已经结束。陈长生听主教报告时，对方提到今年卷子出得偏难，他们将答卷情况统计完毕，存档备用，明年再行调整。京都又多了许多从各地赶来的学子，像当年的陈长生一样，准备参加青藤六院的入学考试。
国教学院也新招了一批学生。听唐三十六和苏墨虞说，倒是有几个资质相当不错的，似乎还是奔着他来的。
“这是当然。”唐三十六对他的疑惑表示了嘲笑，“你现在可要记得，你是国教的教宗。天下国教信徒有亿万之数，其中有几个能够见到教宗？但要是加入国教学院，说不定某日上课时，教宗就从窗外经过了。哪个信徒拒绝得了这种好处？”
陈长生摇摇头：“不过是见一面而已，哪能算得上天大的好处呢？”
苏墨虞叹气，翻开了自己手里没看完的文书材料。
“你忘了户三十二？从汶水主教变成宣文殿大主教，入主草月会馆。人人都说大朝试拿到名次是跃龙门。可那么多教殿主教，也只有他真算是鲤鱼跃龙门吧。”唐三十六说完，倒是又想起一事，“不过，茅院长破境之后，现在国教可是有两个圣堂大主教的位置空缺了。你想好由谁继任了吗？”
茅秋雨破境是半个月之前的事情。国教的实力又有增强，这当然是好事。但白石道人死后，他的位置始终没有新的主教填上，现在又多了一个空位要填。不过，这件事陈长生先前就与秋山君商量过，只是要过段时间才能公布人选，唐三十六等人之前也没问过，才始终没有传出消息。
陈长生道：“茅院长的位置，我本想请庄副院长顶替。但茅院长说庄院长决定留在学院里教学生，我就选了另一位。”
唐三十六：“是谁？要是选不好，天道院怕是要说你刻意打压他们。”
“不会。”陈长生摇摇头，“是关白。”
苏墨虞点点头：“原来是他，确实合适。”
就像秋山君之于离山剑宗，关白之于天道院也有特殊的意义。他如今已经成为逍遥榜上第七，是货真价实的聚星巅峰强者。天道院的学生们都在猜测自家师兄什么时候能破境神圣，届时天道院一所学院就有两位神圣强者，谁还敢说他们落在了后面？
陈长生说：“另一个位置，我打算留给落落。之前牧酒诗在大西洲也能做主教，落落在白帝城自然也可以。”
唐三十六赞同地点点头，觉得这个主意非常好。他将手里的折扇往手里一砸，将其收拢：“说到白帝城，轩辕破那个家伙难道是太久没来京都，所以迷路了吗？怎么现在还没到？”
天选大典的事情解决，白帝城那边当然要格外与人族亲近，以彰显联盟的紧密。今年大朝试，白帝特地派了使团前来。余人也降下圣旨，承诺如果有妖族进入大朝试前三甲，也可以进入天书陵观碑。
带队的官员是小德和轩辕破。后者得别样红夫妇指点拳法，天雷引大有进境，正式突破了聚星的门槛。他又和国教学院关系亲密，在落落准备成为合格的储君时，他就是妖族与人族交流的最佳人选。昨天皇宫中已经举办了接待的仪式，陈长生也列席其中。
在仪式结束后，轩辕破说他想回国教学院看看。
离约定的时间过了整整一盏茶，唐三十六从椅子上站起来，在陈长生和苏墨虞旁边打转。
陈长生被他转得眼晕，想开口让他歇会，还没张嘴，就感觉到熟悉的气息出现在院门外。他眼睛一亮，起身朝大门走去。
门房打开门，露出了轩辕破高大的身影。他穿着一身布衣，看起来和五年前那个来京都求学的熊族少年没什么区别，只是气息沉稳强大了许多，背后还多了一把剑。
那把剑的名字叫山海剑，是陈长生南归回京时送给他的。
唐三十六开始喋喋不休：“终于来了！知道我们等多久了吗？”
轩辕破挠挠头：“路上经过澄湖楼，正好有点饿了，进去吃了点东西。”
“感觉走了这么久，京都都没什么变化。”
他们一同走进国教学院。大榕树枝叶繁茂，小池塘碧波荡漾。白天的教学楼中布置了隔音的阵法，听不见什么声响，只有鸟儿叽叽喳喳的悦耳鸣叫。
轩辕破却感觉到一阵强烈的恍惚。刚来国教学院时，他被天海牙儿废掉了右手，只不过是看在落落殿下的面子上，才来到这个怎么看也不如摘星院和其他学院的地方。谁能想到陈长生真的为他续上了经脉，让他一路突破至聚星。想必在不久的将来，他就会成为妖族真正的大将。
带着轩辕破在学院里转了一圈，又去澄湖楼一起吃了顿饭，就到了分别的时候。身为带队的强者，轩辕破不能离开队伍太久。
送他离开后，陈长生站在小楼上，望着榕树下的小池塘。
唐三十六压低了声音，虽然他觉得不这么做也没什么：“大朝试的题目都拟好了吗？”
陈长生不明所以地点点头：“卷子和题目都是提前半年定好，我前几天刚刚看过。”
唐三十六图穷匕首见：“那你打算什么时候把题目给我？”
陈长生悚然一惊：“你要我泄题？”
这就是唐三十六刚刚压低声音的原因了。他十分笃定，陈长生一定会震惊于他的意图，然后闹出动静。一旁的苏墨虞装不了听不见了，表情十分微妙。
大朝试武试第一场的题目向来是青藤六院中“公开的秘密”，即便不清楚具体的内容，大家也都基本清楚大致的范围。
陈长生以前没管过这事，一时还没转过弯：“这样不好吧……”
唐三十六翻白眼：“当初要不是辛教士将透题给你，你能想到提前借圣女的白鹤？我知道题目后又不会将它贴在学院门口，照顾照顾自家孩子得了。”
“就算你这样说，我也不能……”
“什么不能！我说可以就是可以……”
……
这几年的大朝试里，国教学院的表现都挺不错。虽然抢不到首榜首名，倒也出了许多位一甲内的学生。青云榜和点金榜慢慢换着，渐渐也能看到年轻学生的名字。
离山剑宗的弟子今年也住在国教学院。
这件事情是两年前定下的。那年妖族也派了使团来，南方使团亦是浩浩荡荡三百余人。离宫的别院第一次出现了安排不下的情况。圣女善解人意地带着南溪斋弟子住进了青矅十三司，而离山剑宗的大师兄则毫不犹豫地自请去国教学院。
大师兄的心思路人皆知——谁不知道教宗陛下少住离宫，依然习惯在国教学院内起居？
离山内早有传言。当初大师兄在周园里对尚是小陈院长的教宗一见倾心，又在日不落草原同生共死。教宗护送师叔祖南下后，大师兄终于按捺不住心中情意，千里迢迢地来京都追求佳人，最终得偿所愿——听说，大师兄在幽园里有自己专属的房间呢！
第一批跟着大师兄住进国教学院的离山弟子们说：“虽有出入，倒也不假。”
第二批弟子则道：“差之毫厘，谬以千里！”
第三批弟子看着大师兄自然地敲开教宗的房门，留下隔壁空空荡荡的房间，不禁陷入了沉默。
今年带队过来的除了秋山君，还有关飞白。前两年都是苟寒食过来，唐三十六经常被陈长生拉偏架，今年总算可以舒心地打嘴仗。毕竟当年在天书陵里，他们就经常拌嘴，也算是有了多年的渊溯。
陈长生和秋山君一道练剑回来，果然又听见关飞白与唐三十六吵架的声音，俱是无奈地摇头。
离山弟子们大都刻苦自律，这时候差不多都结束了晨练。倒是唐三十六还在房间里，扒在窗边大喊大叫，丝毫不觉丢人。关飞白站在榕树的树杈上与之平视，呛声呛得毫无神国七律风范。看见陈长生他们回来，他还要讥讽：“大师兄和教宗陛下都回来了，你竟还未出门！”
唐三十六擦脸时嘴也不停：“总归不会误了时辰，轮得到你来管我？”
这两人一吵架，合起来都没有十岁。
……
这一届的大朝试已经结束。按照规矩，今晚便要公布三甲名单。然后，首榜首名会得到来自皇宫和离宫的两份礼物。前年陈长生送的是一把剑，去年则是一则剑诀。今年拿下首榜首名的是槐院的学生，是个练刀的姑娘。陈长生看了她好几场比试，她的刀显然有大家指点，刀道初成，在第二场武试中摧枯拉朽，毫无悬念地夺下首名。
今天稍晚些，陈长生就要作为教宗，向她赐下赠礼。
夜幕降临，朝殿内点起灯。林公公站在汉白玉石阶上，用尖细的声音念出三甲学生的名单。殿内渐渐被学生填满，年轻的身影挨在一块，目光明亮地望着坐在上面的皇帝与教宗。
“首榜首名，槐院，张明瑜！”
“首榜首名，槐院，张明瑜！”
“首榜首名，槐院，张明瑜！”
一甲榜首有三次唱名。一位换了簇新院服的少女从殿门走进，在无数注视下，来到石阶前。她背后背着一把刀，站定行礼：“学生张明瑜，拜见陛下。”
余人示意宫人将她扶起，又挥挥手，侍卫沉默地托上一柄银光飒飒的长刀，旁边的刀鞘下压着余人的亲笔。陈长生看过师兄写的内容，大致是铁刀对她来说还是太重，为她挑了另一把用起来更趁手的刀。然后勉励她努力修炼，如此云云。
张明瑜用的是铁刀，再加上她的学院，她崇拜的前辈、或者说师长已经呼之欲出。离山弟子会学着苏离用铁剑，槐院学生也有类似的习惯。王家的刀法早就在天凉郡绝迹，却又在槐院旺盛地生长起来。陈长生觉得，王破会为此开怀。
王破与陈长生的关系很好，这一点举世皆知。这应该就是今天教宗看起来格外和蔼的原因？站在他身后的户三十二在侍卫退下后走上前，珍而重之地捧出了一枚淡金色的结晶，放到张明瑜眼前。
教宗陛下温柔和煦如春风的声音在她耳边响起：“我十五、十九岁时，分别闯过一片剑海和一条剑道，借之打磨神识剑心。之前大朝试时，比照着做出这个小东西。”
“这里面是剑意投影，可惜只得五分形意。你可以用它打磨道心。修行路途漫漫，莫愧于天，莫愧于心。”
张明瑜刚碰到那枚晶石，就隐约感觉到许多锋利的剑气。也不知教宗陛下是、用了什么方法，竟然能够将那些剑意复刻在内。她恭敬地道谢，心里的雀跃却在目光中显露无疑。
奖品颁发后的第二天，天书陵就要开放了。
沉重的石门隆隆地开启，恰如惊蛰时节天空中惊醒万物的雷声。学子们站在门前，东摇西摆地探头，想看到里面的碑林。然而率先映入眼中的只有碧绿的平原，教人好生失望。有人早就向师长打听过，先去抢屋子住；有的则在里面漫无目的地乱走，却正好走到了石碑前。
传说初代南方圣女来天书陵观碑时，感悟出大光明剑与春去也这两道无比高妙的道法；王之策观碑而引来漫天星光，三十载未修行而一夜聚星；周独夫拔去十余座天书碑，再也没人能走过前陵；而当代教宗一日看尽前陵天书，以神魂刻碑文，复又照出漫天星光，他因此直接从坐照跨越至通幽上境。
苟寒食、梁半湖、关飞白、唐三十六……这些在如今的少年们耳中无比响亮的名字，都在那次观碑中轻松迈过了原本事关生死的通幽门槛，不知引来多少艳羡。
陈长生和秋山君走到神道下方。汗青已经不在这里，只有两侧茂密的灌木与侵蚀到其上的野草昭示着这里的人迹罕至。
他们在周园里得到了被周独夫带走的天书碑，日夜触碰感悟。再加上唐三十六过分聒噪时，只能躲到天书陵中找清闲。这么多年下来的空隙积攒下来，居然走到了神道脚下。
陈长生想起了许多事情，有荀梅闯神道时的背影，还有天海圣后带他登上神道那晚的夜风。他现在是教宗，没有人会阻止他上神道……
和他一样的人还有一个。
他忽然道：“我想起一件事。”
“娘娘替我改命的那天，师兄应该才进天书陵一日。”陈长生声音越发轻，好像不想让自己的话被别人听见，“后来我见到师兄时，他是从灌木丛里出来的。他当时着急，恐怕很多碑文都是随意扫过，没有细看。”
秋山君沉默了一会才道：“毕竟是天凤与陈氏的结合，血脉天赋恐怕还在你的学生之上。”
落落是白帝一族与大西洲皇族的结合，从小就聪慧强大，只是经脉的问题难以解决。陈长生的师兄口不能言，眼睛和腿上都有残疾，莫非也是过强的天赋所带来的缺憾？
秋山君想起一些之前听过的传闻。譬如新帝性情暴虐，经常将身边宫人殴打至死；还有说新帝懦弱无能，在后宫里甚至会被宫女欺负。他听陈长生说过很多有关余人的事，又对他继位后大周的一切变化心知肚明，甚至与他一同吃过饭，知道那都是空穴来风。
如果别人知道了他真实的天赋、修为和智慧，这些传言肯定会全部消失。余人为什么始终保持沉默？
“小时候，我和师兄一起在庙里读书。师父经常夸赞师兄，说他‘万言万当，不如一默’。”陈长生看向天边即将升起的朝阳，“所以我也开始学着师兄，尽量保持沉默，但还是做得没有他好。”
秋山君握住他的手：“皇帝陛下确实不能说话。”
“我知道，所以后来，我在心里把这句话改成了‘万言万当，不如一直’。师兄有师兄的道，我有我自己的道。都是顺心而为，自会殊途同归。”陈长生回握，悄悄地缩短了他们手臂间的距离，“师兄应该没想什么。我做教宗是师叔的要求，我需要变得足够强大，借此和师父抗衡。师兄则只需要做皇帝，不用御驾亲征。所以即便他修为高深，说与不说，也并没有什么分别。”
“最重要的是，也没有人问过。”他笑了笑，和秋山君一起停在一座石碑前。
前陵的第一座天书碑前已经聚了不少人，他们对着上面的线条冥思苦想。神识在石碑上走了一遍又一遍，也寻不到任何头绪。他们之中的大多数人都选择了通行的解碑方法，却像当初拿到三千道藏最后一卷的陈长生一样，直接迷失在了石碑的碑面中。
秋山君已经收回视线。片刻后，陈长生偏头看他。
秋山君道：“有些像南海风急时的浪花。下回带你去看。”
陈长生点头：“那便这么说定了。我倒是想起了当时重新回周园时的剑海。说起来，昨天我还送了类似的东西给今年的首榜首名……”
……
陈长生又停住脚步了。
秋山君站在他身侧，觉得有些好笑，于是说：“来都来了，大过年的。”
陈长生沉默了一会，然后缓慢地说：“在汶水过年那次，唐三十六曾经告诉我他总结的三句最常被用起的劝说，有两句就是你刚才说的。”
他的头发梳得一丝不苟，乌木簪子固定住脑后简单的道髻，身上的青色道袍倒是新的，星辉与剑意都隐于体内，看着只是宁静贵气，想象不到他是国教的教宗。秋山君上下将人打量了一番，对他现在纠结的结果一片明了，继续劝道：“你师兄也在，他又不会把你赶出去……要是我们真的都被赶出来了，就提前过去。”
过年，一个中土人族永远无法绕开的话题。
自从十年前商行舟发罪己书退隐洛阳，余人每年都会去长春观与师父一同过年。陈长生暗自想过很久，结果在汶水帮唐三十六解了一次催婚之围，在离山与剑宗弟子、南溪斋的姑娘们守了许多次岁，甚至把秋山君家里的亲戚都认全了，也没等来师父的只言片语。
今年国教学院放寒假时，余人将他叫到宫里，告诉他今年要去长春观。他师兄潇洒，在岁末就封了玉玺去洛阳；陈长生在离宫里拖拉数日，拖到户三十二家里都来信问他何时回村，他才终于离开京都。
这就是陈长生与秋山君出现在这里的原因。
还没等前者再开口，山路的尽头就探出一个小小的身影。那是一个看起来十分玉雪可爱的小道童，眼睛乌溜溜的，十分机灵。他满眼好奇地看了陈长生和秋山君一会，跑到他们面前仰头问：“你们就是老祖叫来的人吗？”
秋山君握住陈长生的手，俯身道：“对。”
“那我们快点去观里吧。”小道童说，“老祖说，你们再不过去，茶都凉了。”
不用想也知道，他是被商行舟派出来带人回去的。陈长生只好跟上。他们刚刚转过弯，就看见长春观静静坐在道路的尽头，门前栽着一颗高大的榕树，苍青色的叶子缀满枝头。
秋山君与那个小道童搭话：“你便是道尊新收的徒弟吗？”
小道童茫然了片刻，回话说：“道尊是谁？我只知道老祖和大师兄。”
“老祖说我还有一位师兄，今年也会来道观里。”他眼睛一亮，转身看向陈长生，“你便是另一位师兄吗？”
陈长生点点头，又问他：“怎么不猜是他？”
小道童笑起来，眼睛弯成了两弯月牙：“你给我的感觉与大师兄简直是一个模子里刻出来的，我就这么猜啦。”
确认了自己的师兄是谁之后，他就从两人中间改道到陈长生的右侧。陈长生伸手让他牵上，看着小师弟探头探脑地看秋山君。
他小声说：“这位哥哥不像老祖，也不像大师兄和你。不过，他真好看。”
他说完之后十分不好意思，又躲回陈长生的身侧，把自己藏得严严实实。陈长生展颜道：“我也觉得。”
他现在不紧张了。
走进道馆正门，再穿过中庭，在厢房中走到尽头，终于出现了一座小小的院子。余人推开院门出来时，刚好看到他们，放下手里的东西便走了过来。他和秋山君相互点点头，快速地交流一番后，后者就往旁边的厨房去了。
小道童蹦蹦跳跳地进了屋。不多时，他又跟着商行舟走了出来。
不知是因为离开了京都还是其他原因，他看起来老了不少。陈长生在白帝城里见到师父时，对方仿佛二十多岁的模样。现在，他鬓边的头发几乎全白了，即便是没什么表情的时候，脸上也能看见许多细微的纹路。
他朝陈长生点点头。陈长生回过神来，连忙行礼，然后才与师兄一同在旁边的石凳上坐下。
商行舟也落座，转头对小道童说了什么。后者点点头，又跑进了房间里。余人执起桌上的茶壶，像从前在西宁时那样分起了茶。白色的热气升腾，带起一缕缕清美的茶香。陈长生在这一瞬间，恍惚自己还在西宁的庙里。
回到京都后，他也经常会在皇宫与师兄一起喝茶。但是对当年的旧庙来说，对他们每个人来说，这样的状态才是最熟悉的。
商行舟端起茶杯抿了一口，随意问道：“秋山家的那个呢？”
余人比划着说：“去厨房接着做饭了。”
商行舟若有所思地点点头，不再说话了。陈长生在旁边茫然地喝茶，并没有察觉其中的暗流涌动。师徒三人安静地坐着，直到小道童终于抱着盒子从房间里小跑到商行舟身边。后者接过盒子，脸上露出了浅浅的笑容，用手摸了摸小道童的头。
石桌这里已经能闻得到厨房的香味。小道童得了允许，循着味道飘过去了。陈长生看着，心中一动。还没来得及细想，那个盒子就被推到了他面前。
商行舟淡淡道：“给你们的，回去再拆。”
陈长生愣了一下才反应过来，双手结果盒子，发现它分量十足，也不知装了什么东西。师父送给他的东西不多，除了藏锋，就只有西宁旧庙里的三千道藏。故而陈长生很是珍惜地将盒子收起，然后也起身去找秋山君。
见他进来，秋山君将托盘上的瓷碗撤了一个下来，将剩下的交给小道童：“就麻烦你帮我把这个带过去了。”
小道童显然已经被他的厨艺收买，对他言听计从，立刻积极地当起了传菜员。陈长生目送他稳稳当当地走出去，回过头刚打算说话，就被秋山君塞了一勺鸡蛋羹。
“……”陈长生眉间一松，将蛋羹认真地咽下去，再认真地称赞，“特别好吃。”
秋山君将瓷碗递给他，回头检查锅里炖肉的状态，用筷子调整食材的位置：“怎么了？”
陈长生不好意思直接说出来，便把手里的蛋羹放下，走到秋山君身边低声耳语了一番。秋山君听罢道：“之前听师妹提起，你和她在小时候通过许久的信。她的白鹤那么喜欢你，你小时候一定是好看的。”
陈长生心中稍定，但还是忍不住道：“鹤君又不会说话，你怎么知道不是因为我的血？”
秋山君索性放下筷子，从另一个锅里夹了片青菜再送到陈长生面前：“替我尝尝。”
陈长生小心地将青菜咬下来，片刻后道：“可以再煮一会。”
秋山君“嗯”了一声，然后说：“你既然信不过师妹的白鹤，就去问问他们吧。”
他们自然指的是商行舟和余人。想来除了他们两人，大约也没人见过陈长生小时候的样子。秋山君想到这里，心中生出几分淡淡的遗憾。他家里每年都会给他画画像，陈长生先前去秋山家时便看过了。而对方小时候的样子……如无意外，他应该是见不到了。
陈长生点点头，看着他说：“要是我小时候去过离山就好了。”
秋山君笑道：“你要是去过离山，师叔祖肯定说什么也要把你留下学剑。”
他们又在厨房忙了会，把今天的晚饭端了出去。也许是因为多了两个人，晚饭的气氛比陈长生想象中活跃。临别时，陈长生犹豫一会，还是问了自己的师父：“师父，我小时候是不是长得不好看？”
商行舟蹙眉回忆片刻，倏尔展眉道：“还算不错。”
本章完