入夜后，汶水城完全沉默了下来。与其说是城市，倒更像一个庞大的怪物。陈长生站在河边静静思考时，只有夜风擦过耳畔，伴着汶水中深流的细响。
下午从唐家大房离开之后，他向唐老太爷递了消息，准备前去拜访。老太爷借口生病，拒绝了他的请求。
陈长生并无意外，又让教殿递消息过去。他是大夫，刚好可以为老太爷看病。
关飞白跟在他身后。大师兄有事不在，他自觉承担起了保护陈长生安全的任务。在他完成大师兄交给他的事情后，只是短短数日，陈长生已经遭遇了数次刺杀。前有人熊族，后有白石道人。本来他们现在在唐家，唐棠那家伙理应尽责。然而他不仅没法保证客人的安全，自己也招惹了大麻烦，这让陈长生的境地更加危险。
他抱着铁剑，不打算上去和陈长生说话，只是沉默地站在不远处，在心里琢磨唐家的事情。
神国七律之中，只有秋山君是高门大户出身。所以除了大师兄，他们对其他世家子印象都很差。当初离山与国教学院不对付，唐棠是重要原因。
……从唐家大房离开之后，他听说唐家大奶奶借用陈长生的名义处置了十几位仆役。若是那家伙真的永远都出不来，她又会是怎样的处境？
关飞白的心情有些复杂。还没来得及想其他的事，战斗本能就让他转向了陈长生的方向。直到下意识举剑的时候，关飞白才意识到不对——他怎么听不见陈长生的心跳声了？
金乌秘剑瞬间就把他带到了那个暗杀者身前。铁剑撞上对方铁铸般的手掌，登时被拍成了一堆残片。关飞白在心里后怕，同时又有些懊悔。如果大师兄在这里，对方可能根本没有接近陈长生的机会！
秋山君确实在附近。
白天南客确定了唐家大爷的病是黄泉流导致，为他的猜测补全了最后一块拼图。除苏本来要去杀陈长生，却因为某些人被掉包魔君。现在无疑是确定幕后主使的最好机会——这也是救出唐棠的有力筹码。
当然，对于唐老太爷的想法，秋山君已经有了猜测。不过既然陈长生想自己确认，他自然全力配合。如果事情不按他的期望发展，他会帮他解决剩下的所有问题。
除苏顺着汶水一路游到唐家二房的宅子。秋山君取出纸笔，将这副场景画了下来。
他回到道殿里的时候，陈长生正在剪烛。关飞白和折袖在应对除苏后受了伤，他刚刚亲自为他们看过伤口。南客在旁边坐着，看上去还在生闷气。
除了护卫之外，大部分教士都已经紧张地歇下。如今还没见到唐老太爷，教宗陛下就已经几度遭遇危险，明天陛下又要以医生的名义去帮老太爷治病，谁知道又会发生什么问题？
在金红烛火的掩映下，陈长生略显苍白的面容都健康了不少。见到秋山君回来，他放下手中的剪刀，快步走到他面前。他将秋山君上下打量一番，确认对方没有受伤。陈长生松了口气，问：“怎么样？”
“确实跟上了。”秋山君取出画交给他，“也确实是那家伙的二叔在捣鬼。”
秋山君的画自然画得极好。陈长生无意识地摩挲了一会纸页：“……似乎还是不够。”
在他抵达汶水的前三天，王破前辈受他之托来到汶水，面见唐老太爷，请求对方处置勾结魔族的唐家二爷，并且将唐三十六的软禁解除。王破是唐老太爷最疼爱看好的晚辈，据说对方甚至愿意将自己的家业传给王破，但结果依然不理想。
“你不必担心。”秋山君轻轻摸了摸他一丝不苟的发髻，表示宽慰，“家里给我送了一封信，是别天心寄来的。”
“他已经安全回到家中，将事情告诉别叔叔。唐家派了人去西陵万寿阁请他母亲帮忙，要在明日把王破前辈拦在汶水城外。别叔叔没有同意，嘱咐他写信告诉我们。”
八方风雨不出手，即便朝廷凭空冒出一位神圣领域的强者，也没法拦住王破。陈长生又放心了一些。万事俱备，只等明天见到唐老太爷了。
次日早晨，陈长生在教殿里用过早饭，将针匣拿好后，就登上了车辇。凌海之王和桉琳在他身后的车辇中跟随，沉默而迅速地抵达了唐家老宅。
南客扶着陈长生下了车辇。今天的天气又比昨日更冷，空中正撒着细碎的小雪。折袖向侯在门口的老管家说明了陈长生的来意，后者撑开了黄纸伞，耐心地在门外等待。
老管家很快就从屋子里走了出来，请陈长生进屋。然而就在凌海之王等人准备跟上的时候，老管家笑着拦住他们：“老爷身体欠安，还不便见外人。”
凌海之王皱起眉，就要出声呵斥。陈长生向他摇摇头，他才按下火气，只是面色依旧不善，看上去仿佛要将面前的墙拆了。
陈长生抬步走进这座看上去十分普通的老宅。走近小院，最先映入眼帘的是比屋顶还高的一道道匾额。上面有许多位皇帝和教宗的笔迹，甚至并不包括圣后娘娘与陈长生的师叔。实际上，最新的匾额是由太宗皇帝留下，迄今已经有近一千年。
看着这些匾额，来客会有许多想法。现在脚下的石板，太宗皇帝是否也踩过？那口井里的水，王之策是否也喝过呢？唐老太爷手边的那个石桌，周独夫是否也曾经在那里与某一任家主说话？
这其中并不包括陈长生。他没有任何对周围的东西生出多余的想法，只是走到了屋檐下，将黄纸伞收拢靠在正堂门外。唐老太爷就坐在里面。
“俗话说‘老太爷喝稀饭无耻下流’，近来我比较注意保养，就是没想到会应了这句话。”唐老太爷用毛巾擦了擦嘴，随意开口道。
陈长生顿了片刻才道：“若是为了固齿，确实不能吃太硬的东西，但顿顿食粥也不妥。”
唐老太爷说：“所以这只是早饭。”
陈长生走到桌前，自然地坐下：“若是要养生，早饭不宜食稻米，小米或燕麦才是极好的。”
唐老太爷：“你很擅长这些？”
陈长生点头：“我的医术不如师父，但在养生方面要比他强一些。”
“既然不如，为何还说要来治我的风寒？”
“医者就该治病救人，何况我是教宗。”
“你师父难道没有治病救人的资格？”
陈长生这次顿了片刻：“名不正，言不顺。”
“哪怕他的学生一个是皇帝，一个是教宗？”唐老太爷看着他的眼睛，“这样也没有资格吗？”
“既然已经教出了皇帝和教宗，为何不让他们自己去做？”陈长生不闪不避地看回去，确定自己没有任何迟疑，“那座旧庙里所有的书都给了我，别的都给了师兄。家业再大，也要传给后辈，何况这不是他的家，是所有人的天下。”
桌上多了一个茶壶和两个杯子。
看着它们，陈长生很容易便联想到当初在百草园中与圣后娘娘相处的时光。他的心平静了下来，自然地执起茶壶，向杯中添满茶水。
唐老太爷说：“‘家天下’我也不喜欢。但你觉得你们现在有资格治理天下吗？”
陈长生道：“我相信师兄。至于我自己，也正在学习。”
世人皆知，某种意义上来说，他最擅长的就是学习。想必在不久之后，他会成为一位不错的教宗。
唐老太爷沉默了很久，忽然换了个话题：“走进来的时候，你有什么感觉？”
陈长生想了想：“比想象中的普通。”
唐老太爷说：“因为老宅本来就是一个普通的院子。只是因为唐家历代家主都住在这里，所以才不普通。”
道藏里曾经有过类似的记载，王家还兴盛时，家中弟子好穿乌衣，所以他们居住的巷子便得了乌衣巷的名号。不少人都觉得唐老太爷境界普通，但事实应当并非如此。
陈长生于是说：“您愿意在老宅见我，说明您至少愿意听我说上两句话。”
“我已经很多年没见过外人，你是第五个。”
剩下四个是苏离、王破、徐有容和秋山君，陈长生在心中将答案补全：“我之前与徐师妹通信，她告诉我您与她是牌友。所以这次来之前，我拜托秋山教了我打牌。”
得益于秋山君的指导，在刚刚坐下的时候，他就发现手下的这张桌子是牌桌。
听到他的话，唐老太爷喝茶的动作顿了顿，好一会才想起将杯子放下。
“而且您应该不知道。旧时在西宁庙里，分茶的事情都是师兄在做。今天之前，我只给一个人倒过茶。”陈长生说，“我想用这杯茶，换您听我说两句话。”
唐老太爷好奇地问：“谁？”
陈长生道：“圣后娘娘。”
他不等唐老太爷反应，继续开口：“第一句，唐家大爷不是生病，是中毒。”
“第二句，唐家二爷勾结魔族。”
唐老太爷的手离开了茶杯。很久之后，他问：“教宗陛下，证据呢？”
“我没有证据。”陈长生说，“除了魔君的话。他当然有挑拨离间的嫌疑，但我还有证人。魔族公主南客已经痴呆，不会说谎。”
“教宗陛下，你想要我答应你什么？”
陈长生说：“我要汶水城的一个时辰，我会在这一个时辰内把证据找出来。”
“三天前他坐在和你一样的位置，我没有同意。”唐老太爷说，“除非他愿意改姓唐，否则此事没有讨论的必要。”
陈长生：“哪怕您知道唐家有问题？”
唐老太爷嗤笑一声：“我见过的问题、黑暗比你想象过的还要多。如果这是交易，你起码要拿出足够的筹码。”
陈长生注意到他看了一眼门外的黄纸伞。
“您可以再考虑一下。”
“我已经做出了决定。”
“您不用着急，我可以等。”
“我不喜欢自己的屋子里有外人。”
陈长生很平静：“我可以到外面等。”
唐老太爷道：“请便。”
陈长生起身出门，拿走了门外的黄纸伞，撑着伞走进了风雪中。雪下得更大了，他却并不紧张，跟在一位老供奉的身后走出了宅子的大门。见到雪中的国教众人，陈长生摇摇头，表示自己没有成功。
这是意料之中的结果。凌海之王在知道陈长生的要求之后，就觉得唐老太爷不可能答应这个条件。这么多年，无论是哪位教宗和皇帝，都从未控制过汶水城，更不用说从唐家人的手中直接要一个时辰。车辇被牵了回来，他们打算先回道殿，再继续商议对策。
陈长生摇摇头：“等一会。”
折袖皱起眉，心想你难道打算就这么等到唐老太爷改变主意？对方又怎么会因为教宗站在门外接雪就改变自己的想法？
在他站定后，风雪愈发凶猛。桉琳大主教从教士手中接过大氅，想要替教宗陛下披上。一双手却拦住了她的动作，桉琳抬头看去，发现是秋山君。他肩上还有雪，似乎刚刚才从别的地方过来。
桉琳松开手，将大氅交给对方。秋山君把衣服抖开，披在陈长生身上：“昨晚才受寒，怎么又不记得穿厚些。”
在过去，最关注陈长生身体的当然是他本人。然而圣后替他逆天改命之后，这个角色就落到了秋山君的身上。陈长生理所当然地说：“反正你很快就会过来了。”
折袖这才明白，他说的等一会不是要等唐老太爷，而是等秋山君。
秋山君的到来使宅子外的气氛发生了微妙的变化。凌海之王没法让陈长生回道殿，脸色愈发阴沉。他之前就因为被拦在外面而不满，现在看上去很想让国教骑兵将唐家老宅踏平。现在汶水城外有两千国教骑兵，若是攻城，谁知道后果？
秋山君从旁边的某位教士那里要了把伞，替陈长生撑开，然后将后者手里的黄纸伞换了过来。
他的个子比陈长生高，站在对方身边时如同一棵挺拔的青松，将无形的压力都分担过去。当初陈长生撑着伞在雪原里的时候，是苏离救了他。现在秋山君又将伞接过去，似乎是一份冥冥之中的注定。
秋山君的身影消失在门后，来到了唐老太爷面前。
唐老太爷道：“早上管家说没看到你，我还以为你不会来。”
秋山君行晚辈礼，在唐老太爷对面坐下：“您知道我最爱凑热闹，何况是他的事情。”
“你就不考虑一下别人的想法吗？你这样做，你的父亲应该很为难吧。”
秋山君道：“让父亲为难也并非是我的本意，造成了这样的结果，说起来真是不孝啊。”
唐老太爷笑了一声：“他要是真的觉得你不孝，怎么不把你赶出家门？每次喝多了，还要把你的字和画拿出来炫耀。”
秋山君苦笑：“父亲的炫耀，往往不就是儿子的献丑吗？”
唐老太爷等到这句话：“既然你也觉得你父亲让人头疼，要不干脆跟我姓好了。”
秋山君摇头：“我不是王破前辈，您就别开玩笑了了。”
唐老太爷说：“你们家的姓氏那么奇怪，改了好听些。”
秋山君微笑着说：“哪里奇怪？我觉得挺好啊。”
唐老太爷受挫，终于将话题转回正题：“你来做什么？”
秋山君说：“当初师叔祖与您有一个约定，我要取走。”
唐老太爷的目光中已经没有了笑意，问：“就因为站在外面的是陈长生？”
“不止。”秋山君道，“因为他的要求本来就是合理的。”
唐老太爷眯起眼睛：“为什么？”
“你家老二给老大下毒。”
“你又知道了？”
“天下医者，除了他师父和师兄，无人能出其右。”秋山君认真地说，“即便我与他没有任何关系，也会相信他。”
唐老太爷却说：“就算是真的又怎么样？太宗陛下将他的兄弟都杀光了，一样能缔造太平盛世。”
“我家老二要是能让家业不败，就是把我也毒杀了，也是好样的。”
话音在宅子中回荡。也许是院子里在刮风下雪的缘故，秋山君听到这话时，竟然觉得冰冷刺骨。
因为站在陈长生的身边，父亲将他赶去了边境，不许他再用自己的声望替长生铺路。于是离山大师兄变成了松山军府的小兵，与一个叫陈酬的将军立下了很多无人知晓的战功。
北方没有温柔的烟雨，有些地方终年苦寒。狂风与暴雪是天然的兵刀，无数人就在那样的地方誓死拼搏，用自己的身体、甚至生命将魔族挡在关外。在边境三年，他杀死了很多魔族，更目睹了不知多少战友的死亡。
此刻他仿佛又回到了酷烈的风雪中，回到了那个不用喊就没法传令的战场。
“可是你家老二勾结魔族啊！”
站在宅子外的人们听到了这句话。相信在不久之后，整个汶水城都会听到这句话。然后，整个大陆都会听到这句话。
唐老太爷知道他的目的：“你觉得世界会相信你吗？”
秋山君说：“秋山君这个名字，应该还算好用。”
他从出生起就开始积累名望，又用了二十年的时间来守护自己的名望，或许就是为了这一刻。
“当年师叔祖没钱，只能把黄纸伞留在汶水。后来您答应师叔祖只要看到这把伞，就同意他一个要求。”
唐老太爷的视线落在纸伞上：“我以为你不来，是因为这把伞少了一样东西。”
秋山君从剑鞘中抽出了剑，合在了纸伞里。
遮天剑与黄纸伞，本就是一体的东西。苏离将它拆成两半，分别留给了自己的两位晚辈。也不知道当时他是否就知道了会有今日？
……
陈长生进门时，唐老太爷和秋山君都在里面。前者开口道：“我答应你的要求，但是这一个时辰，只能用唐家的人。”
陈长生道：“这一个时辰本就不是我替自己要的。”
唐老太爷看秋山君：“是给他的？”
陈长生依然摇头：“我有一个朋友。他也是唐家的人。”
唐老太爷知道他说的是谁。
在唐家二爷的孩子出生之前，他只有一个孙子。他将对方视为唐家的希望，像寻常祖父一样疼爱对方，盼望对方继承家业。对他，唐老太爷倾注了不知多少心血。
那个被他养大的孩子被他关在祠堂里。
唐家祠堂的门已经很久没有开过。里面的人蓬头垢面，很久没有说话。唐家二爷被陈长生逼着下跪之后，后者曾经担心唐家没有给他准备垫子。倘若他看到对方现在的姿势，大概会放心很多。
老管家走到那人身后：“老太爷有话对你说。”
“你要查清二爷有没有下毒，有没有与魔族勾结。你有汶水城的一个时辰。”
不知过了多久，唐三十六开口问：“那家伙来了？”
因为很久都没说话，唐三十六的声音并不好听。
老供奉回答道：“是的。”
“他们都聊了什么？”唐三十六继续问。这次说话的时候，他的发音已经恢复了正常。
老供奉将老宅里的对话完整地复述了一遍，然后说明了唐三十六的任务。
听到自己浪费的时间，唐三十六嗤笑一声：“这里是唐家，我做事哪要那么多时间？”
……
“他找人去祠堂里面打牌？”
老宅里，唐老太爷重复了一遍管家传来的话。不知想到什么，他沉默了一会，转向在他对面的三个年轻人。南客作为证人，将寒山上的事情讲述了一遍，现在也留在这间屋子里。
老太爷说：“闲着也是闲着，陛下既然学了玩牌，不如落场一试？”
陈长生没有拒绝的必要，于是南客和秋山君也各自坐下。管家取来麻将，玉石撞击的声音慢慢响起。
陈长生和南客只能算是新手。为了照顾他们，这个牌局进行得很缓慢。中途不断有人进来，向唐老太爷汇报唐三十六作出的指令。陈长生第一次还分心听了一下，发现自己对那些问题并不了解，就没有再试图去理解那些名词的意义。
秋山君则是一副眼观鼻鼻观心的表情，表示自己什么也没有听见，仿佛所有的注意力都被放在了手下的这局牌里。
又有一位管家走了进来。天气很冷，他的头上却一直在冒汗，只好不断用帕子擦拭：“大少爷要用刑堂。”
唐老太爷的动作顿住了。陈长生认得他此时的眼神。那是一种被触碰到了底线的冷酷。三年前他在国教学院里威胁师父时，对方的眼神如出一辙。
唐老太爷将牌放下，沉声道：“让他用。今天只要他不把祠堂拆了，随便他怎么用。”
片刻后，唐三十六的下一个要求传到了老宅里：“大少爷要，要用五样人。”
唐老太爷怒道：“他真的要把祠堂拆了吗？”
听到这，秋山君似有所觉，微挑了下眉毛。进汶水城之后，他就一直觉得汶水城中有某种气息在窥探他们。不同于除苏的阴毒，那道目光更冷淡，如同汶水城一般，只是注视着。
身为秋山家的长子，他对唐家了解更多，也曾经听家中供奉提及唐家的五样人，只是不知道他们究竟是用来做什么的。
刑堂用来审讯，那五样人就是用来杀人的？
看来唐三十六被隔绝的这三年，也并不是真的就对唐家一无所知。
唐老太爷稍稍平复了情绪，给出了一个出乎意料的答案：“给他用。”
玉石碰撞的声音重新响起，速度稍稍加快了些。这一次，牌局变得更加沉默，再没有人说话了。
老宅里的牌局进行得很慢，祠堂则不然。唐三十六找来的几个亲戚不管心思如何，打牌都是很熟练的。在唐三十六做出指令的过程中，他们已经打了三四把。
要完五样人，烧完二叔的宝贝宅子后，唐三十六放松了许多，开始与另外三位亲戚拉家常：“七叔，七婶被二叔睡了这么多年，您不会不知道吧？”
唐家七爷的怒火却没有持续太久，起码没有桌上另外两人的惊讶持续得久：“是，我确实知道，那又怎么样呢？”
唐三十六惋惜地说：“这个三万不好……我当然知道您知道，但现在我把事情说出来了，您就只能站在我这边了。”
他随意将手里的牌调了个位置，伸手摸牌：“十六叔，您和十七叔是孪生兄弟，感情一直很好，二叔害死十七叔的事情不能就那么算了吧？”
唐十六爷的动作停下了。他看着唐三十六的眼睛，认真地问：“证据呢？如果他真的要害十七，为什么跟他一起的那个人还活着？”
唐三十六微笑道：“这不就说明了，杀人还是比自杀简单吗？”
嘉尔巷的舅姥爷小心翼翼地问：“棠儿啊，你说这些是要做什么？我是外人，这些事和我可都没关系。”
唐三十六笑得更灿烂了：“舅姥爷，宁十卫可是您的亲侄子，您就让他这么死了，您夫人会放过您吗？”
他随意地发布下一个指令：“去鸡鸣庵抬一桌素斋来。”
在他说要用刑堂和五样人的时候，唐老太爷的情绪并不平静。之后唐三十六又烧了他二叔最喜欢的宅子，唐老太爷知道之后反而放松了许多。
听到鸡鸣庵，他的动作终于停了下来。
今天老宅里一直有人进进出出，有的陈长生认识，有的认不出来。但看秋山君和国教众人的反应，应该都是些很厉害的人物：魏尚书、长生宗硕果仅存的长老……但这个鸡鸣庵又是什么？
唐老太爷将牌一摊：“不打了。”
除苏虽然被盲琴师放了一马，但下毒的事情无疑证据确凿。一个时辰还没有走到尽头，唐三十六还有一个任务没有完成。
唐老太爷问新进来的管家：“那孩子又要说什么俏皮话？”
谁都能听出他态度的转变。管家躬身道：“大少爷说，二爷的事很好解决。只要您相信二爷，那么二爷就是清白的；如果您不相信他，那他就和魔族勾结了。”
秋山君静静听着，也将牌摊开。他的动作很轻，除了碰到桌子的那一下轻响外，基本没有动静。
是的，从一开始，事情就这么简单。
虽然他一句喊话将唐家二爷的事情彻底揭发，打乱了对方的布置。但他是唐老太爷的儿子，做事怎么可能瞒得过唐老太爷的眼睛？这不过是在当前形势下的默许。唐家二爷和商行舟站在一条战线上，陈长生是最应该被解决的问题。
秋山家因为他，从一开始就失去了选择的权利。但如果他和陈长生并不熟悉，他的家人又会怎么选择？不需要想，他就能得到答案。从某种意义上来说，他父亲与唐家二爷很像。只不过后者所做的一切都是为了他自己，而他父亲做的一切都是为了他。
唐家二爷最终没有得到他父亲的信任。那些对话秋山君听得很清楚，却不想真的记在脑海里。他望着老宅里梅树铺开的粗壮枝干，觉得那很像老人手上突起的经脉。
……
关飞白也来了。他因为除苏受了伤，昨天被留在道殿里静养，今天听说唐三十六要被放出来，坚持跟过来。虽然从昨天的事情来看，唐棠八成没被关傻，但会不会因此性情大变还有待观察。
等唐三十六真的神气活现地走过来时，关飞白倒不知道该说些什么了。
对方一身新换的衣裳，脚下蹬着登云靴，腰间依然挂着那把汶水剑。古旧的剑鞘像是被水洗过一样，焕发着崭新昂扬的色彩，就如同唐三十六本人。
在祠堂的最后半年，为了陪伴装作哑奴待在他身边的刘青，唐三十六一直憋着没说话。以他话痨的个性，自然是憋得狠了，此时见到谁都有无穷无尽的说话欲望。看见桉琳大主教，他说：“还住得惯吗？”走两步碰到凌海之王，也拍拍对方的肩膀招呼：“来了啊。”
等他走到关飞白面前，又毫不意外地在陈长生身后看到了秋山君，阴阳怪气道：“噢……还有离山的朋友。”
关飞白听着这熟悉的语调，理智上想动手，情感上却放松了下来。是了，他还是这副样子。
唐三十六没给他开口的机会，扬起笑脸：“远来是客。”
“等我们去离山的时候，你们也好好招待客人啊。”
他说的是折袖的事情。关飞白翻了个白眼，回击道：“大师兄带人回家，必不会怠慢了你们。”
唐三十六的笑容垮了。国教学院与离山剑宗的拉锯战中，一个抢走了对方的小师妹，另一个直接端走了院长，真要论起还是他们的损失更大。越想此事，他便越觉得陈长生不争气，走到秋山君和陈长生身边时，已经完全没有好脸色，骂道：“跟你的奸夫站边上去，我要坐这。”
陈长生无奈地站起来：“这是你家，我还能不让你坐吗？”
他让到了一边，和秋山君一起站远，侧头看了看门外的天气。雪不知何时停了，松松地盖在屋檐上、梅花瓣里，散发着清幽的香气。
唐三十六坐在了唐老太爷的对面。看着对面没什么变化的老人，他眼中复杂的情绪一闪而过，最后都变成了冷漠。
“老家伙。”他说，“现在轮到我们来谈谈了。”
唐三十六在三年前被带回汶水后，就没有再接触过家族事务。一年半前，唐老太爷终于做出了选择，于是二叔有了孩子，他被关到了祠堂里。
开始的一年，他父母做了很多努力，有很多人在祠堂外死去。唐三十六在这一年中变得沉默，他没有对那些扔进祠堂的东西作出任何反馈。随着唐家大爷病重，再也没有人到祠堂外面放风筝了。
之后的半年，他一句话也没有说，仔细地回想了他知道的、老太爷的一切过往。他想明白了很多事情，比如如果陈长生不是教宗，他应该早就死了；再比如，如果陈长生不过来，他应该会一直被关在祠堂关到死，父亲则会病故。
这是很大的恩情，但唐三十六不想道谢，他要用别的东西来报答。他要给的东西是唐家，或者准确一点，是唐家的态度。
陈长生不再隐藏踪迹，看似要去别的地方，最后还是要回到京都。而在道尊颁布的放逐令下，他一定会受到很大的阻力。
“今天我不用家里的牌，我用我自己的牌和你组一局。”唐三十六对唐老太爷说。
唐老太爷微嘲道：“你有什么牌？”
唐三十六转头看陈长生：“借来用用。”
陈长生说：“你拿去吧。”
“这时候倒是大方。”唐三十六嘲笑他，“当年想看你的剑，你都不干，紧张得跟什么一样。”
秋山君忽然说：“我的也是他的。”
唐三十六不愿再看他们两个人伤害他人双眼，转过头。唐老太爷嘲笑的神色已经消失了，神色凝重起来。
唐三十六看了看牌面，逐个将它们扔到了牌桌上。
翠玉做的牌子落在梨木桌面上，响声很清脆，也很震耳。
国教骑兵、松山军府、葱州军府、肖张、王破、落落、国教信徒、小黑龙、离山剑宗、南溪斋、徐有容、南客、秋山家、秋山君。
这是比大小。陈长生这样的初学者也看得懂。他对别的事情没有异议，只是对着幺鸡不安：“用这个牌来形容，她们俩会生气吧。”
唐三十六无语道：“你看这还有比它更像的牌吗？”
他们拌嘴的同时，唐三十六已经把牌都出完了。但到这时，唐老太爷依然没有出牌。
如果真的要将彼此拥有的力量逐个对比，唐老太爷确信自己会赢。
然而在这个过程中，汶水唐家将会灰飞烟灭。
唐三十六从袖口掏出一个卷宗：“这是我的准备。”
秋山君隐约猜到了卷宗的内容。他知道唐三十六准备争取唐家的中立立场，如果不成，他就会亲自毁掉这个家族，以此来保证自己的成功。
就牌局而论，这已经不是打牌，而是你不答应我我就掀桌子。唐老太爷只能选择接受或者——
“我一早就应该杀了你。”
唐三十六：“现在也不迟。”
唐老太爷：“……有道理。”
陈长生终于不再保持沉默：“不行。”
就算唐三十六要把桌子掀了，他也不会让他死在这里。而且就算真的掀了又怎么样？他们还这么年轻，还有大把的时间去找下一个合心意的桌子。
……
汶水安静地流淌着。
唐三十六伸手捞起一把水中的星光，把江上的倒影搅得稀碎。陈长生和秋山君站在一旁，也看着眼前的江流。
唐三十六沉默了很久，终于说：“我是不是变了很多。”
陈长生想了想：“是有一些。”
秋山君却说：“没看出来。”
唐三十六：“……谁问你了？”
陈长生没有被他们的拌嘴影响，对唐三十六说：“为了活下去，我也变了很多。”
“本就难有双全法。”秋山君抱着剑。
唐三十六：“鸡鸣庵里住着的是他的女儿。他应该真的很疼爱她，一直把她保护得很好。我小时候有一次听他说过，他以为我不记得，其实我上山去找过她。碰巧，就遇上了……”
遇上了？然后呢？唐三十六没有说下去。
……光阴不知何处去，桃花依旧笑春风。
本章完