越往南去，寒意越发微弱。及至柳宿，窗边的柳树已经抽出了嫩绿的新芽。
秋山君在路边卖糖糕的小姑娘手里买了三块白糖糕。南客一边对手里的糕点感到新奇，一边偷偷望陈长生手里的那块。不知道是不是她的错觉，她感觉陈长生的那块闻起来比自己的香一些。
陈长生没有拒绝这块甜腻的食物。然而在他咬下第一口后，就看见秋山君从纸包和糕点的缝隙里拆出了一张薄薄的纸。
陈长生眨了眨眼睛：“她是……？”
秋山君低声说：“道尊不是嘱咐我们看着点大西洲那边的动作？我把这件事告诉父亲了。”
秋山家的人在附近找到了牧酒诗和一位大西洲强者的踪迹，他们正与别天心同行。根据家里的调查，牧酒诗应该是在京都与别天心搭上，之后他便陷入了热恋。
平心而论，他们也算是门当户对。但再门当户对，也没有同行时让家中长辈跟在一旁准备刺杀的道理。
秋山君看着手里的画，陷入沉思。他问：“……你最近联系得上吱吱吗？”
吱吱是师叔给陈长生指定的守护者。通过星空契约，他们之间建立了奇妙的联系。不过问题就出在这里——
陈长生摇头：“我感觉不到她的气息。”
秋山君的指尖在剑柄上划动，很快停下：“道尊知道她的去向吗？”
闻言，陈长生转向南客：“不要让别人进来。”
南客带着食物去了门口。待她站定，陈长生才取出收在剑鞘中的昊天镜。他小心地向青铜法器中注入真元。雾气升起又退去，商行舟的面容出现在镜子中。
他问：“什么事？”
陈长生：“我想知道吱吱去了哪里。”
“我让她去找牧夫人了。”商行舟挑眉，“你感应不到她了吗？”
陈长生点头：“秋山家在我们附近找到了别天心、牧酒诗和一位大西洲的强者。”
听完这话之后，商行舟忽然沉默下来。他皱起眉，片刻后，眉头骤然舒展开。他的神色已经接近漠然：“……原来打的是这个主意。”
……
苏离和陈长生一同南下时，专门教过陈长生要如何隐藏自己的踪迹。他们栖身的柳宿完全符合苏离的教学：荒僻、不起眼、有一定的客人，不多也不少。就算真的遇到麻烦，他们也能将多余的部分提前扼杀。
这个优势也有两面性——能够找上他们的存在往往更加棘手。
除苏从泥土里钻出来的时候，天空中还没有一丝光亮。他衣衫褴褛，看起来就是一个流落街头的乞丐。扭曲的五官无论从哪个角度看，都溢满了令人不安的恶意。他看着不远处的柳宿，抬起手结了几个不同的手印。光明神圣的古朴气息从他身上弥漫，柔和地融入周围的世界。
除苏消失在了原地。
此刻还是清晨，但陈长生一行三人已经起身。南客抱着装了半盆水的木盆，那上面还搭着块毛巾。身为魔族，她的感知能力比秋山君他们更加强大。在嗅到那股阴邪至极的气息时，她下意识地做好了战斗的准备。
木盆跌落在地，撞出沉闷的响声。清水洒了一地，映出两道流星似的剑光。
南客闪身落在那个怪物身前，双手持剑交叉，朝着对方斩落！
除苏的口中吐出令人不适的尖啸，如尖刺般折磨着所有人的听觉。那股中正平和的气息再次违和地出现，冲向南十字星剑。金色的光芒一闪，属于真龙的狂暴气息暴涨。秋山君的剑锋堵在除苏身前，一息之间，他们已经对了十余剑。
陈长生终于也到了。除苏弯腰躲开无垢清丽的剑影，神色骤然庄严起来。他终于闭上嘴，目光变得出奇神圣，看着简直不像一个聚集了一切污秽的怪物，而像光明主殿里壁画上的贤者。
在除苏结出那个无比繁复的手印时，晨光从窗户中扎入，照亮了他丑陋的面容。除苏瑟缩了一下，却没停下动作。那个古老的阵法朝着陈长生飞去！
秋山君再顾不得挡在原本的位置。他手中的遮天剑疾行数尺击向除苏，同时右手成掌落下，山岳般的巨力携着无穷无尽的真元，悍然撞向这个陌生的阵法。
秋山落平原！
法阵却没有他们想象得那么强大。除苏发出一声痛苦的嘶鸣，背后伸出一双长满肉瘤的翅膀，朝着地下遁去。南客立刻追了过去，许久才闷闷不乐地回来。
南客说：“他进了地底，我跟丢了。”
“没事。”陈长生小心地摸了摸她的发髻，“它还会再来的。”
除苏原本是长生宗准备给苏离的东西。苏离现在已经离开了本方世界，生死不知。他把剑和伞留给了自己最喜欢的两个后辈，剩下的麻烦自然也落在了他们头上。秋山君将遮天剑归鞘，上面鲜红的血液落在地板上，滋滋地烧黑了好几块木板。
他们同时想起商行舟的吩咐，无言地对视了一眼。
除苏之前落进了魔族的手里。显然，经过他们的改造后，他已经变得更加强大。
……
院墙外的风还带着刺骨的寒意，庭院里已经满园春色。暖风夹杂着热烈而柔软的花香，纷纷扬扬地落在衣衫上。
别天心几乎被这花香熏出了醉意，又或许是因为身边比春英还美丽的姑娘？他站在她身边，心驰神迷，哪怕此刻要他为她献出自己的生命，想来他也是愿意的。
牧酒诗若即若离地靠在他怀里，静静地听着别天心鼓噪的心跳。她抬眼看向他，不需要她多说什么，别天心就把她抱进了怀里，克制而迷恋地将手放在她的背后。
牧酒诗也抚着他的后心。
只要她将那个东西取出来，别天心立刻就会死在她怀里。
一位青衣人站在了别天心身后，牧酒诗的目光落在他的身上。
青衣人摇了摇头。
这实在是一副诡异的画面。
牧酒诗眼中露出毫不掩饰的烦躁，身体却依然依偎在别天心怀里。后者没有发觉任何异常，依然沉醉在爱意之中。
一道刚烈暴戾的剑意从天而降！剑罡扯碎了庭院里的暖意，直直冲着牧酒诗头顶飞去。后者瞳孔骤缩，毫不犹豫地将别天心往前一拍，自己借力后撤。
山鬼分岩，来的是离山弟子！
青衣人消失在原地，就要贴着院墙离开。那道已经成形的山鬼分岩剑意再涨，剑势不可思议地转向，金红色的剑光来到了他的面前。
关飞白将全身的真元都灌注到了这一剑中。离山剑宗除了秋山君，就数他剑道修为最深。这三年他在边关杀敌，早已于生死之间突破聚星，成为魔将都不敢轻看的角色。
只是，他怎么会到这里来？是巧合还是秋山君的要求？
牧酒诗再也维持不住柔情蜜意，神色阴沉地思考。如果是巧合，那么只要把关飞白就地解决就好。但如果离山剑宗已经知道了她的行踪，大西洲的计划很有可能会功亏一篑。
瞬息间，她做出选择。
牧酒诗对青衣人点头。后者拂袖挥出一道刚硬的真元，直接击碎了关飞白的金乌秘剑。他鬼魅般的身影如闪电般出现在关飞白的身后，一拳击向他的后心。如果这一拳落到实处，关飞白的心脉就会被震碎大半。即使侥幸存活，也只能成为再也无法拿起剑的废人。
铁剑却险而又险地飞到了青衣人的拳头前，堪堪挡住它。剑身凄惨地碎了一半，向下坠落在地。关飞白喷出一口鲜血，没有丝毫退意。
牧酒诗取出了一个黑色的锥形法器，一掌将它拍向别天心的心口！
最先占领心绪的是震惊。别天心神色几转，他毕竟是别样红与无穷碧的独子。从虚幻的爱情中苏醒之后，就能想明白很多事。他不再茫然，周身碧波荡漾，带着无穷寂灭气息的水流凭空而生，带着其上圆圆的荷叶袭向朝着他飞来的法器。
寒意顿生，玄霜巨龙的龙息将水流冻结。别天心再度抬手，一朵娇小的红花在他的掌心绽放。
与此同时，他的脸色骤然苍白下来。
看起来十分娇弱的红花对上了法器，却占据上风。关飞白掷出残剑，借青衣人的力倒飞而出，把自己撞到别天心身边。
他毫不畏惧地迎向青衣人的剑锋。一缕青烟朝天升起，别天心与关飞白消失在了原地。
关飞白的掌心是一枚千里纽。
“该死！”牧酒诗浑身气血翻涌。皇姐交给她的法器现在已经没用了。庭院里一片狼藉，她看着那个掉在地上的黑色锥器，竟然呕出一口血来。
别样红留给别天心的东西比她想象的还多，牧酒诗愤怒地看着青衣人，开口时却又压抑了自己的怒火：“我之前就说要动手，为什么不让我动手？现在好了，皇姐给的东西也不能用了，这下要怎么办？”
青衣人看了她一眼，平静道：“杀死别天心只是对付陈长生的手段，不是目的。今天没将他们二人解决，不过是多了些麻烦。”
力量才是他真正的倚仗。朱砂不在陈长生身边，这本来就不是个好选择。别样红夫妇的手不借也罢，他有自信将陈长生彻底解决。
圣女峰的情况他有所耳闻，以他对商的了解，那应该是个不错的机会。
……
柳宿客房里又多出一个窟窿。南客看向掉下来的两个人，若无其事地收回目光。在她的感知中，这两个人无法对她造成任何威胁。
陈长生循声走来。两个掉下来的伤员都还没有失去意识，伤势却也不轻。大夫的本能让他立刻上前诊治。等秋山君得空来时，别天心和关飞白已经坐在桌边，身上各扎了十几枚金针。对视太尴尬，两人又动弹不得，便不约而同地注视着桌上破旧的茶杯。
秋山君咳了一声，看向陈长生：“如何？”
“并不严重。”陈长生道，“待会取针之后吃几天药就能好。”
秋山君点头，到一旁去替他整理针匣。大约一炷香后，陈长生将金针取下。关飞白和别天心终于恢复了行动能力。几个人一同陷入沉默，秋山君替陈长生整理好了那个小小的匣子，率先开口。
他隐瞒了商行舟的存在。只说在路上碰到他们，注意到了那个疑似是大西洲强者的青衣人：“四师弟在附近，我和教宗有其它麻烦，便拜托他伺机将你救下。”
关飞白点点头。
“大恩不言谢。诸位对我的救命之恩，我会记在心里。”别天心道，“他日若有用得上我的地方，去信西陵万寿阁即可。短时间内，我应该都不会离开家里了。”
他将和牧酒诗认识的过程简单说了说：“……大致就是这些，我先告辞。”
别天心再次郑重地向他们行礼道谢，然后独自走出了柳宿。父亲和母亲应该已经知道他遇到了危险，现在肯定在附近，他并不担心自己的安全。
与大师兄暌违三年有余，甫一收到对方的信，就得到了个牵连颇广的任务，关飞白原本还心神激荡，现在已经冷静下来。别天心离开之后，关飞白问：“师兄，你们接下来要去哪？”
陈长生回答了他的问题：“去汶水。”
柳宿附近有一条小河，十几里后便会汇入一条大江，从汉秋城外的万柳园流过，它一路奔向一座古朴的老城。在那里，它被叫做汶水。
唐三十六和他讲过许多与汶水有关的记忆，那些记忆带着强烈的个人色彩，也构成了他的一部分。他已经一年半没有给陈长生写信了。
陈长生很担心他，所以想要过去，帮他解决麻烦。
他没想到的是，关飞白在知道他们的目的地之后，居然也决定加入。
三个人的队伍变成了四个人。
汉秋城与汶水间有千里之遥，要跨过西北面的一座高山，再绕过山阳的大沼泽，才能抵达葱州军府。
提及葱州军府，陈长生就会顺其自然地想起很多事。薛醒川当年就是在葱州军府发迹，也不知道薛夫人和薛小姐现在在京都如何？
他还想起当时联手杀死周通的莫雨和折袖。莫雨在师叔死前被赦免，现在又回到朝廷里做官，依然是莫大姑娘。却不知道折袖最近怎么样了？
这几年战事紧张，学院弟子们都在前线战斗，其中离山剑宗最是惨烈孤勇。与其形成鲜明对比的就是国教学院的学生，他们派遣到前线的学生最少，而且大多承担文书工作。只有折袖例外。
身为国教学院的副院监——虽然折袖自己肯定不记得——他这三年一直都在前线战斗，和他来到京都之前一样。他立下的军功和秋山君在七里奚累计的一样恐怖，而且不同于后者全都不见记录的刻意打压，折袖的军功被如实记录在军功簿上，已经比很多小宗门整个宗门的累积的还要多。
有这样的副院监，谁还敢指责国教学院？
陈长生知道其中有自己的原因。虽然被迫离开了京都，但教宗还是那个教宗，只要他还活着一天，这个身份就是天然的威慑。
南客像发现了猎物的小兽，忽然对着他们前方的路四处嗅闻起来。她的脚步渐渐加快，很快就到了山北面的一条小路上。按照计划，那是陈长生原本要走的路。
一股浓重的血腥味从前方传来。
秋山君皱了皱眉，率先前去探查。几十具尸体铺在山路上，倘若忽略尸首上的怨毒与不甘，或许也可以当作滚落的山石。几个人对这种血腥的场面没有什么多余的反应。
陈长生不意外人熊族会在路上埋伏。但按照老师原来的安排，应该是由他们亲自来解决这些麻烦。是谁在他们前面动了手？
山路的尽头传来了一道很轻的脚步声。南客最先发现，然后是秋山君，陈长生顺着他的视线望过去，发现那里多出了一个人。他的袖子挽得很高，裤脚也缠得很紧，让人不禁怀疑他会不会很冷。
陈长生知道他不冷。认识了这么多年，又分开了这么多年，即便这位旧友踩着一地的血迹走过来，也不影响陈长生对他露出一个发自内心的笑容。
折袖站定，伸出了自己的右拳。
陈长生走上前，将自己的右拳碰了上去。
折袖的神色缓和了许多，平直的嘴角也有了弧度。他看向旁边的秋山君南客关飞白，有些费解：“你们怎么回事？”
陈长生：“你又是怎么回事？人熊族生性狡猾，你一个人居然能解决这么多？”
折袖摇摇头。他被陈长生提醒了，仰头发出了一声悠长的狼嚎。过了一小会，另外几道狼嚎回答了他的声音。
“族群里跑出来几个年轻的小家伙。我察觉异常，就和他们一起把这些人熊族伏击了，原来是来埋伏你的。”折袖罕见地说了很长的一段话，看起来心情确实不错，“你呢？”
“离开京都之后，我去了拥雪关隐姓埋名。两年前暴露之后，我去了高阳镇那边。前段时间发生了几件事，我到了阪崖见到秋山。南客也是那时候的事情，她现在痴呆，只剩下一些生存本能。我和秋山一起带着她，路上又碰到关飞白，他也要和我们一起。”陈长生尽可能简短地说完了发生的事情。
折袖：“你们现在要去哪？”
陈长生：“去汶水。”
折袖挑眉：“那个家伙在汶水。”
陈长生点点头。
折袖：“那我也去。”
他的语气很平淡，就像喝了口水一样自然。陈长生早就知道他的想法，但还是问：“你离开需要报备吗？”
秋山君从阪崖离开之后，在边关的神国七律也都踏上了归途。关飞白知道他们在附近的时候，就是刚刚做完交接准备回离山。
折袖摇摇头：“没事，我在哪里都一样。”
这几年在边关，他记录在册的身份有许多，譬如斥候、暗杀者、掩护小队……但所有身份都是一个意思：像狼一样生存下去。
话音刚落，他闷哼一声，眉毛微微挑起，像是挑衅。
陈长生先前为他诊治过很久，自然知道他这副表情是在忍痛，当即伸手掐上折袖的手腕。一缕真元顺着皮肤接触的地方滑入折袖体内，陈长生看到他真元运行的通道上不断渗出的鲜血，一下明白了许多事：“你没按时吃药？”
按照折袖的性格，本不该示弱。但在一旁作壁上观的秋山君也投来了目光，顾忌对方大舅哥的身份，折袖闷闷地解释道：“……在战场上一埋伏就是十几天，别说生火了，动弹一下都不行，没时间弄那些。”
秋山君问：“他的伤怎么样？”
陈长生很头疼，想说没救了。但折袖又默默地看着他，于是陈长生叹了口气，改口道：“我要再想想。”
四个人的队伍变成了五个人。
遇到折袖之后，陈长生不动声色地加快了行进的速度。他们快速地越过葱州军府，终于在数日后抵达汶水城。
他们一路轻装简行，连马车都没有，又沿着人迹罕至的地方行走。但秋山君始终频繁地收到家里传来的消息，知道他们身后一直有人跟着。所以对于他们的到来，这座老城应该并不意外。
从城外看，汶水城似乎与京都没有太大的区别。石板路上的行人来来往往，不时为街边叫卖的商贩停下脚步。一位盲眼的琴师倚在廊下的红柱上，手里拉出一段悠长而气血不足的乐声。
然而在他们踏入汶水之后，周围的一切都安静了下来。人们像避开障碍物一样避开他们一行人，只要走到他们身边，连呼吸的声音都听不见。就像不受欢迎的亲戚上门讨嫌，没有人开口说话，排斥感已经充满了他们周围的环境。
陈长生不以为意，他的目的地和目的一样明确。带着另外四个人在城内穿行片刻，他找到了他要去的第一个地方。就像浔阳城一样，汶水城里自然也有国教的分殿。如果国教内有人前来，都会在这里停留，教宗也不例外。
他们进入了教殿中。片刻后，恢弘的礼乐声如同突兀升起的狼烟，在汶水上空扩散开，昭告了一个再明显不过的事实。
——圣人至。
汶水道殿的大主教等在朱红色的木门外。
能够成为这里的主教，他自然不是什么简单人物。但在陈长生进殿之后，他就一直弯腰侯在门外。一个时辰过去，连脚步都未曾移动过。
却没人指责什么。即便是觉得自家大主教这番做派十足卑微的红衣主教，在看见秋山君三人也在门外等候之后，也只能将焦虑深深埋在心中。除此之外还有许多疑问——教宗陛下到底在里面做什么？
汶水在汉秋城南面，城内的河流终年不会结冰，气候却与京都仿佛，依然是呵气能看见白雾的寒冷。大门紧闭的内殿里却暖风阵阵，让关飞白额上都微微见汗。
他的手放在腰间的铁剑上，压低声音询问大师兄：“……师兄，他在里面炼的就是朱砂丹？”
秋山君点头。
关飞白：“……他真是拿自己的血来炼的？”
折袖的脸色已经很难看：“你为什么不拦着他？”
秋山君：“我在信中劝过。可究竟是十几条人命，他心意已决，我也无法阻止。”
话音刚落，从未参与过对话的南客抬头看向门口。秋山君接收到信号，独自推门走了进去。不多时，他扶着陈长生走了出来。
温暖的风随着他们的脚步从门内飘出，清淡却绝不微弱的花香袭来，扑了人满面。他在里面炼药，催开了院中所有花树。寒冬腊月之际，梨花盛放。
陈长生将一枚玉瓶递到汶水道殿主教面前：“送到秋山家。他们知道要怎么分发。”
大主教神色几变，最终稳稳接过了玉瓶：“定不负陛下期望。”
朱砂丹的发放本来由秋山家和唐家一同负责。现在他们就在汶水城内，却只字不提唐家，已经是某种明显的态度。
汶水道殿的人离开之后，折袖看着陈长生道：“若要神圣，这样会造成很大麻烦。”
关飞白在一旁表达无声的赞同。
陈长生有些无奈。其实除了他放不下的十几条人命之外，他还有其他理由。在阪崖时，秋山君已经问过商行舟。商行舟却只给了两份药方，一份是改良后的朱砂丹，另一份是补血药。在他的推算中，朱砂丹上有陈长生未来的一份机缘。
但这件事显然还不能让他们三个人之外的人知道。陈长生只好说：“我心里有数。”
关飞白看不出来他有什么分寸，折袖也不大赞同。
陈长生没让他们说下去，目光移到远方：“是不是该到了？”
隆隆的雷声在汶水城外炸响。几百国教骑兵拥着三座车辇，奔入了汶水城。三位圣堂大主教的行踪瞒住了所有人。他们在松山军府定下新任神将之后，居然立刻来到了汶水城！
教宗前来，主教伴驾，这倒也不算是什么意料之外的事情。真正让汶水城中的人们惊讶的是，唐家二爷去道殿拜访教宗时，后者真的让唐家二爷在他面前行了跪拜礼。
因此当陈长生来到唐家大房的宅子时，他的态度就变得格外耐人寻味。
唐家大奶奶是一位美丽而坚韧的妇人。即便丈夫卧病已久，儿子在祠堂中无法脱身，她也只让忧虑深深埋在眼底。见到陈长生后，即便他已经说过免礼，她依然坚持行礼。
陈长生成为国教指定的继承人后，从来没让唐三十六对他行过礼，对方的母亲就更不可能。南客身形一晃，瞬间落在她身边，稳稳地托住了对方的身子。
陈长生说：“前几日实在忙碌，没能立刻前来拜访伯母，是晚辈的不是。”
唐母正要说话，就看见年轻的教宗陛下笑了笑，似乎想到了什么：“若是他在，还不知道要怎么挖苦我。”
她心里的巨石终于落下。棠儿自小张扬，既无兄弟也没有朋友，被夫君送去京城读书之后，却告诉她自己与教宗陛下交情甚笃，也不知道其中有多少水分。此刻看着陈长生眼中的思念，她才真正确定儿子真的没有骗她。
刁奴哭天抢地的叫喊立刻在院子里传开，她听着那些难听的哭声，只觉得扰人不已。
扶住她的少女像小动物一样，仔细地在空气中嗅了嗅，然后向陈长生告状：“有灰。”
唐家老管家的笑容有些维持不住。陈长生淡淡地看了他一眼，准备进屋为唐家大爷看病。前者这下是真的笑不出来了：“陛下，大爷的病早就请名医看过。圣女峰合斋之前，那位也来看过，都不知道是怎么回事。”
陈长生当然知道徐有容来过。事实上，这件事还是他拜托对方帮的忙。如果是下毒，天凤真血一定能够解决，但徐有容也无功而返，可见敌人手段确实不简单。
他心知肚明，面上分毫不显：“道尊来过吗？”
“道尊、道尊大人如何会来……”
陈长生又问：“那皇帝陛下难道来过？”
老管家又是连连摇头：“并未，并未。陛下日理万机，怎会离开京都？”
秋山君脚步停下，将老管家挡在门口，让陈长生和南客与唐大奶奶一同进了主卧。这位秋山家的大公子笑意温和，却不容抗拒地问：“除却他们二位，无人医术更胜教宗。你不让他看，又是抱着怎样的心思？”
对上那双平静却极具穿透力的眼睛，老管家只觉得对方恐怕已经看透了他的想法。秋山君却轻轻将此事揭过：“也许是我误会了。”
本章完