中山王终于住回了自己从前在京都的王府。回到熟悉又陌生的地方之后，他心里说不上到底是什么滋味。王府里的厨子做好了他爱吃的炸酱面，中山王嗅着那股香气，往桌边走。
这位王爷在京都也算是个名人。当年天海圣后执政时，他为了保命装疯，每天都往嘴里塞驴粪，成为了很多人茶余的谈资。
有这样的心性和意志，他在陈氏王爷之中，能力当然排在上游，与相王仿佛。虽然他们都没能登上皇位，但天下终究是回到了陈家人手中。
天海朝既破，许多旧人也没有被留下的必要。这些日子，王爷们角力般地将党羽推入朝野，中山王今天也是觉得快要告一段落，才想起回王府好好休息一下。
“三天了，”他边吃面边说话，声音含混不清，“国教学院怎么样？”
侯在一旁的幕僚回答：“回禀王爷，禁军还围在学院外面。”
新君践祚后的第一道圣旨就是这个。很多人觉得帝王无情，陈长生站到天海那边，陛下恐怕是打算将他一并清算，一同变为午门外的鲜血和尸体。中山王不这么想，他站得更高，看见的东西更多。他对幕僚的答案很不满意，抬起头来仔细看了看他的长相，准备将这在王府中蹭吃蹭喝的米虫赶出去。
幕僚并不知道他在想什么，继续道：“不过今日，林公公带着圣旨去了。”
在林公公看来，这位陈院长实在是太不成熟。圣上的苦心他是必然没有理解的，也许还在心中埋怨？圣后从前也未与他有任何母子情分，如今他却为难起了自己的师父和师兄，还不够大逆不道？
今天来之前，他就已经做好了砸门、杀人的准备。总归京都已经有许多门被砸破，也并不差国教学院的这一扇。
但院门在他面前打开了。
林公公进入池塘后面的小楼时，陈长生正在看画。即便看见他进来，陈长生也没有移开目光的意思。他端正地坐在桌案前，显得十分沉静。
“你应该知道我是来传什么旨意的。”林公公从袖中取出明黄色的圣旨，“我来带走天海的尸体。她是陛下的母亲，先帝的元配，将按律举行国葬……虽然我并不觉得，那个妖妇配得上这种待遇。”
陈长生开口，声音有些嘶哑，但很平静：“我已经把她埋了。”
林公公的目光从画纸上掠过：“这画的是周园？”
他不等陈长生说话，就继续道：“周园中的墓既然能被打开，那么她的墓自然也可以被打开。我们不会做多余的事，你可以相信我们。”
陈长生终于将目光从画卷上移开，看向了面前这位苍老的太监。他的眼睛就像一对上好的银镜，将每个走入他视野的人都映照出来，纤毫毕现：“我不信任你。”
林公公眯起眼睛：“如果你曾经听过我的名字，就应该知道我是怎样的人。”
陈长生点点头，确认道：“是的，我曾经读过你的故事。但故事只是故事，我更愿意相信自己看到的。”
“你先前在门外，用我们的家人来威胁我开门。”
“你们说如今的朝廷已经是不同的朝廷，要推翻她留下的东西。可是周通那样的人为什么还活着？”陈长生问，“他那样的人都还活着，我实在看不出你们究竟做出了怎样的改变。”
……
林公公最终离开了国教学院。除了满身的伤，他什么也没能带走。陈长生站在小楼上，找到了自己先前凿出的剑痕，然后重新站回了剑阵的中心，还拿出了苏离留给他的第二封信。
但……没有骑兵闯入国教学院，没有剑河现世，也没有流血与惨叫。教宗走进了小楼，走到了他的身边。
“这是秋山君画的画？”教宗驻足细看，“颇有画圣当年遗风。”
陈长生的目光柔和了许多：“他是全才。”
教宗将这些细节都收入眼中，顺着周园说起了陈长生不知道的事情：“当年你与秋山在周园相遇，多是巧合。他夺下钥匙之后，身受重伤，本不打算再入周园。”
“只是恰巧……在他决定闭关养伤之前，你在天书陵中引来满天星光的事传到了南方。听过这件事后，他想见你，才答应离山去周园。”教宗等他消化完，继续道，“现在你应该知道他究竟为你做了多少事情，又是抱着怎样的心思做这些安排的。”
陈长生用目光描摹着画上的大鹏鸟，和落在留白处的印章。画是秋山君的画，印则是秋山家主留下。这是他们的表态。除了秋山家，这幅画确实还有别的意思，秋山君在告诉他，他是他师父的道心阴影。
周园毁灭时，金翅大鹏变成的山鸡被秋山君带走喂养，后来成了离山上的小霸王。对它，他们都能心平气和地对待，更不用说当年决定用他将天海请下神坛的计道人。师父不敢来见他，因为陈长生之于他与对圣后娘娘的意义不同。如果他亲自对陈长生动手，或刻意引导他的死亡，都会让他道心上的阴影越来越大。
陈长生修行的是顺心意。他是余人养大的，自然在道途上追随着师兄的脚步，而一心培养师兄的师父自然也只会教师兄顺心意。他将陈长生当陷阱对待，从他还是婴儿时到三天前，他真的能说服自己没做错？
陈长生想了三天三夜，结论是不能。
秋山家主的印用意也很简单。秋山家会支持秋山君做出的决定。如果陈长生决定接受来自天南的帮助，离山剑宗、秋山家等等都会成为他的臂膀，帮助他成为下一任教宗。相对应的，在陈长生继任之后，南北道统将会前所未有地亲近。在苏离和南方圣女离开之后，他们已经没有真正的神圣领域强者，这会让他们安心一些。
只是，他们到底怎么打算过师父那一关？
陈长生将疑问埋在心里，对教宗师叔说：“这些天，我考虑了很久很久。在下山之前，我从没想到过这些。”
身为继承人都有那么多责任，真正的教宗又背着怎样的重担？国教千万信徒都将跪伏在他座下，听从他的教导。但他既没有师叔的济世之心，也没有师兄们高瞻远瞩的智慧。在知晓他的命运之后，他拥有的不过是面对死亡的勇气与活下去的渴望。
……这样的他，并不是教宗最合适的人选。相信师叔也清楚这一点。
教宗只是温和地说：“那你再想想，一定要做出最好的选择。我还能多撑几天，应该够你考虑清楚了。”
师叔的身形有些佝偻。陈长生看着，目光中不自觉地流露出担忧。
教宗注意到他的目光，脸上的笑纹明显了不少：“无妨。”
“天海替你改命之后，知晓你血液问题的就只剩下魔君了。三日前雪老城内乱封城，他现在恐怕自顾不暇。所以，你完全可以出门走走，换换心情。”
陈长生想了想，觉得这是个不错的主意。
这几日他闭门不出，身体都有些上锈，这可不利于健康。他叫上苏墨虞，在城中漫无目的地闲逛。街上喜怒各异的脸庞被他收入视野，他却没什么情绪波动。那个夜晚的寒风好像还萦绕在他身周，剥落了他的知觉。
局势真正产生转变的时刻落在薛醒川身死、皇辇图被破之时。
听闻，他死于毒杀。来源是在周通府上喝的药。
那天晚上，天槌神将被自己的老师陈观松截杀，圣后娘娘为他报了仇：她烧死了陈观松。然而她究竟是要死了，没有多余的力气向周通讨债。那只反咬主人的狗则凭借在天书陵之变中立下的功劳，官位只升不降，又是一朝红人。
“……赶紧将这个贱妇赶走！”
突如其来的呵斥打断了陈长生的思绪。他循声望去，一个他并不认识的官员满面通红，脸上交杂着恼怒和极其隐晦的尴尬，就要将手中的马鞭抽到那妇人身上。
十几位身着软甲的士兵从街道中冲了出来。他们的眼睛都很亮、很坚定，燃烧着愤怒的火焰。为首之人大喝：“保护夫人！”
陈长生转身问苏墨虞：“这是？”
“那妇人是薛醒川神将的夫人。她来到这里，应该是要为薛神将收尸。”苏墨虞认识的人比陈长生多得多，“那些士兵……看着似乎是葱州军府的人。”
陈长生皱了皱眉：“薛神将被曝尸几日了？”
“应该在那天之后，就被拉到城墙外了。这几日其它学院有学生来闹过，据说还有两个被下了周狱。”
“居然已经四天了。”陈长生喃喃自语，立刻走上前。
十几个士兵都被押解在地，官员没想到还有人敢上前，怒道：“你没有眼睛？！听不见我刚才说的话？！为此逆贼收尸，罪同造反！”
他高高扬起马鞭，朝着陈长生甩落。
陈长生看了他一眼。
在过去，他遇到过很多次类似的情形。对手有魔将，有薛河梁红妆，有大光明剑以及魔君的石印……总而言之，在他短暂的生命之中，这道马鞭什么也不算。
弩箭贴着他的视线飞出。那名官员的马鞭被射落在地，左眼爆开一团血雾。若不是他已经从马上坠下，下一箭一定会击中他的耳朵。
陈长生看向在场的另一个官员——他是城门司副将——确认对方应该已经认出了自己。他有些好奇地问：“如果我替薛神将收尸，也会被视作谋逆吗？”
城门司副将笑得勉强：“陈院长……”
薛夫人这时才知晓他的身份，拢在衣裙边的双手微微颤抖着。京城里没有人不知道陈长生，却不是每个人都见过他。但薛夫人认识他。这里的认识并不是简单的听闻，而是了解他的品行。
她想：夫君说得不错，小陈院长确实是一位真人。
这个念头浮现时，夫君昔日的面容也无比清晰地出现了。薛夫人看着夫君的尸首，险些落下泪来。
……
薛府设祭那日，陈长生并没有去。
茅秋雨在国教学院中与他说话，言语间有关心也有欣慰：“您现在能够把握分寸，我们都很高兴。”
“不，不是的。”陈长生摇摇头，“你们都误会了。我不去薛府只是因为与薛神将、周通都不太熟悉。”
茅秋雨道：“无论您是如何想的，只要结果如此便好。”
“其实我想过见到周通要问什么。”陈长生知道自己无法在这件事上取得这位大主教的认可，索性换了个话题，“当年我来到京城时，就听说如果周通死了，只有薛醒川会为他收尸。”
他看着小楼外的榕树，像是问茅秋雨，又像是已经知道答案：“现在薛醒川死在他前面。那么，他死的时候，还会有人为他收尸吗？”
一声清亮的鹤唳从远处传来。一眨眼，小白点就变成白鹤，姿态优雅地落在陈长生的窗边。陈长生将信取下，拿了几枚果子出来。
白鹤却不理那些果子，曲了修长的脖颈蹭到陈长生颊侧，还要用翅膀将他拢住。
茅秋雨往旁边避了避。以他的眼力，自然认得出这只白鹤与青藤宴那晚的不是同一只：“这是……秋山家那孩子的白鹤？”
“鹤君……好了好了。”陈长生的发鬓都被它蹭乱了，“我也很想你。你先自己去玩，我晚些再陪你，好吗？”
白鹤依依不舍，但还是拍拍翅膀，轻盈地飞走，到池塘边梳理自己的羽毛去了。
陈长生终于得空：“是的。秋山养的这只，似乎比其它白鹤黏人些。”
茅秋雨看着它一翅膀掀飞了好奇凑近的国教学院学生：“……”
白鹤送来的是秋山君的信，信里说了三件事：一是槐院传来消息，王破从天南离开了；二是南方使团不日将抵达京城；三是……他也离开了家里，但他要去的是北境，他们也许很久都没法见面。
信中还说，京城之困不日便会解开，陈长生就能离开京城了，之后一切小心。
陈长生有些失落。
不过，终究还是有让他高兴的事情。比如王破应该已经抵达了京城。
他知道王破要来做什么；全天下的人都知道王破要来做什么。
苏离重伤南归，王破认为他那时不该死，拼着自损寿元，也要挡下肖张与梁王孙。他那时的想法便与陈长生不谋而合，现在也是一样。
他们要杀了周通，让他死无葬身之地。
……
妖族使团抵达了京都，但落落没有来。牧夫人就像完全忘记了国教学院的存在，不仅没有访问，没有将陈长生请入她在离宫中的住所，甚至没有在任何谈话中提及这个女儿曾经停留过的地方。
不过，南方使团很快也到了。秋山家主进宫。离山剑宗的年轻弟子们则在安顿下来后，大张旗鼓地来到了国教学院。
就实际意义而言，这次的南北合流仪式只是个过场，并不需要太多人到场。大多数宗门都只派了一位代表，离山剑宗格格不入：他们派出了苟寒食、关飞白和梁半湖三人带队，意图再明显不过。
有好事者说，上一次这些人同时出现还是来京城向徐家求亲，莫非现在又……
奈何桥一战后，秋山君与陈长生之间的从往甚密就已经暴露在整个大陆的视野之中。后来煮石大会，陈长生病重回京，秋山君居然也跟着他一道离开。两人一路上都乘着同一辆马车，直接坐实了传闻。以至南北合流时，他们二人的关系甚至起到了推动作用。
京都现在的风向再明显不过——朝廷与国教对陈长生的意见并不统一。前者想换个人做教宗，后者却干脆地将宣文殿大主教逐出国教。此举直接排除了一个选项，却使妖族的态度暧昧了起来。尽管教宗陛下已经做出了决定，一切依然透露着极大的不安。
教宗活不了太久。在他回归星海之后，如果陈长生没有保命的手段，可能就会成为国教历史上在位时间最短的教宗了。
到那时，自有人会如薛醒川一般，用生命抹去错误的选择。
陈长生：“南北合流在即，事情敏感，你们实在不该来。”
苟寒食、关飞白和梁半湖走进了国教学院，神态各异地打量着学院内部的景致。
关飞白道：“若不是为了表这个态，我一个人来京都就可以了。咦？唐三十六那家伙呢？”
陈长生前几日收到了他寄来的信，知道他已经回了汶水老家：“他……之前被家里带走了。”
梁半湖也看了一圈：“折袖也不在？”
“我也不知道他去了哪里。”陈长生摇摇头，“可能还在京都，也可能去北境了。”
苟寒食神色一动，感慨道：“你辛苦了。”
“还好，只是不太习惯。”陈长生道。
这里的不习惯有两层意思。一是身边没有了熟悉的朋友，很不习惯；二是……他正在学着如何去做一位合格的教宗。对于这种不擅长的事情，他实在不太习惯。
苟寒食：“其实我们今日来，是还想向你确定另一件事。”
“但说无妨。”
“大师兄随你回京之后，后来去哪了，你知道吗？”
陈长生没想到他们问的是这个：“我只知道大致的位置……他没回离山？那你们为什么过来？”
苟寒食闻言放松下来：“那就好。天书陵那天，他便不知去向了，我们都很着急。至于来京都——”
他理所当然地说：“如果师兄在离山，他一定会这么做。就算你要把天下翻过来，师兄也一定会站在你的身边。而离山剑宗，也会永远站在他身边。”
国教学院里的学生们说话时，秋山家主已经坐到了商行舟的下首。
通过陈长生的话，秋山君已经对如今这位年轻的陛下有了基本的了解。对方是陈氏皇族与圣后娘娘的孩子，悟性极佳。道尊真正地将他当作了自己的传人和未来的君主来培养，一直十分疼爱他。
而他真心疼爱自己的师弟。在这件事上，他们的立场是统一的。
在秋山君看来，道尊的问题很好解决。父子、师生，这种完全无法切断的联系是双向的。不仅体现在后者对前者的敬重与依循，也体现在父母之爱子，师者之爱徒。秋山家主会向陈长生提供支持，也正是这个原因。
秋山君先前以为，道尊只是不在乎陈长生的生死；在知道牧酒诗来到京都后，他才确定陈长生已经成为了道尊的道心阴影。他想杀了他，想要除掉这颗让他道心不复通明的果子。
秋山君的最终安排，就落在这个事实上。而现在，一切并无预兆。
商行舟看起来很年轻，发鬓中夹着一缕白发，冷酷严苛的眉眼似乎永远都不会舒展。目光流转间，自然地流露出久居上位的贵气和威严。宫人们都知晓，只有在陛下面前，道尊才会和蔼些。
秋山家主显然和余人没有一点相似。商行舟开口问：“秋山家与离山如此作为，是对朝廷不满吗？”
“道尊言重。”秋山家主笑着摇头，“您想必已经知晓吾儿与陈院长之间的关系。往后都是一家人，不来京城也就算了，来而不见，到底太过疏远。”
商行舟漠然的声音在殿内回响：“这就是你们的态度？”
“是的。”秋山家主收敛了笑意，对上他的视线，“陈院长成为教宗之后，必会与天南关系亲近。有离宫站在他身后，我们也能安心些。”
苏离与南方圣女离开后，天南就没有真正的神圣领域强者了。徐有容为此闭关，但这还不够。秋山家主站了出来，指明事实：从前朝廷与离宫的关系一向亲密，天然亲近。而现在两方泾渭分明，这是天南的机会。
商行舟默然不语。他已经听出，天南很可能形成了统一意见。
“陈院长毕竟是您亲自带大的徒弟。”秋山家主又劝道，“何必像现在这样，伤了和气？以道尊您与陛下的英明，令陈院长于离宫呼应，天南与妖族都鼎力支持。届时……举兵北上，一雪洛阳城昔日之耻，不才是真正的痛快？”
商行舟神色微动，却又好像想到了什么，最终还是没将想说的话说出口。他长眉微挑，又问：“此次天南使团，秋山君不在其中？”
秋山家主笑道：“吾儿自觉心性有缺，去边关历练了。”
商行舟：“身在何处？要是什么偏僻军府，恐怕有些大材小用。”
秋山家主平静反问：“他若有真正的大才，风沙又哪里遮得住明珠的光华？”
本章完